흥미로운 블로그

의식의 각성은 세계를 재구축해나가는 과정이었다.

심한 소음과 같은 시각 이상이 머리 아픈 이명을 남긴다.

한 번 끊어진 것을 억지로 다시 연결 한 것 같은 위화감과 함께 시로에는 도시 아키바의 변두리에 웅크리고 있었다.

- 유리 같은. 　

처음에 그렇게 생각한 예리한 "뭔가"빛. 시로에가 한 번도 봤던 적이 없는 것 같은 눈부신 햇빛이었다.

시로에는 아무 생각 없이 무의식적으로 크게 호흡을 하고 자신의 몸을 만져 본다.

자신의 팔다리. 손상은 느껴지지 않고 부상도 없는 것 같다.

제대로 마음대로 움직이고 모두에 감각이 있다.

그러나 그 "생각대로 움직이는 '라는 것이 시로에에게 참을 수 없는 위화감을 느끼게 한다.

그것이 이 이상 사태가 이상 사태인 이유인 것이다.

"뭐야……."

"나, 나. 이상해, 도대체 이게 뭐야!?"

"누, 누군가나와! 책임자 어이! 듣고 있지!! 　

옆에서 죽어가는 동물 같은 비명이 들린다.

너무 한심한 비명. 나중에 생각하면,그것은 시로에에게는 그 날 가장 큰 행운이었다.

(우와……. 추해)

시로에는 고함지르는 사람을 그렇게 생각했다. 보고 말을 거는 일도없이 길거리로 기어 웅크리는, 공황을 일으킨 듯 자신의 신체를 확인하면서 불쌍한 허세의 고함을 지르고있는, 자신과 비슷한 처지의 인간들.

 그것은대충 봐도 시계 안에 100명 이상은 존재한다.

(따로 나도 멋진 건 아니지만…….과연 갑자기 고함을 지르는 것은, 기분 나쁜데)

시로에의 표층적인 생각은 아직도 대부분 일을 하지 않았다. 주위에있는 사람들과 마찬가지로 공황 상태였다. 그렇지만 그 안쪽 시로에의 본체라고 해야 할 부분은 약간 냉정을되찾고 있었다.

본인에게 그 생각은 없지만, 역시 노련할지도 모른다. 원한 건 아니지만, 머리가 차갑게 식고있다.

솔직히 말하자면 허세다.

"추해지고 싶지 않아"라는 허세가 시로에의 소년기를 재빨리 끝냈다. 그런 그를 주위는 침착하다고 평했다.

(여우와 너구리에 속는다던가, 무슨 이야기가있지만……. 이건 대단한데. 어이가 없어서 위기감이 생기지않아)

손바닥을 보고 손을 폈다 쥐었다. 손은 자신의 생각대로 움직인다.

하지만 시로에의 원래 손 보다 얇아 손재주가 있는 것 같다. 몸도자신의 원래 몸과는 비율이 미묘하게 달랐고 입은 것은 없어야 넉넉한 로브를 두르고 있다. 이 옷의 착용감은전혀 기억이 없는데 색조 자체는 본 기억이 있다.

(몸은 마음대로 움직인다……. 위화감이있는 건 손발의 크기가 미묘하게 다른 것 때문인가……. 큰 차이가 아니라 다행이네)

눈앞에 펼쳐져 있는 거리는 아키하바라의 거리.

몇 채의 폐 빌딩이 아스팔트 곳곳에서 왕성하게 성장하는 담쟁이 덩굴에 엮여 정령 힘의 은혜를받은 고목에 어울려있는, 많은 플레이어의 본거지. 이제는 향수를 기억할 정도로 익숙한 - <엘더 테일> 일본 서버 최대의 도시이다.

"대체 어디야 여긴……."

"아키바? 웃기지마, VR이라고? 내 머리가 이상해진 거냐"

시로에와 같이 근처에 웅크리고 있던 남자들이 소리를 높인다. 다들넉넉한 천 옷을 입고 있거나 갑옷을 착용한 중세 판타지 세계 주민들의 모습을 하고 있다.

그도 그럴 것이 <엘더 테일>은세계 최대의 대형 온라인 게임이며, 내용으로는 검과 마법의 세계를 모티브로 하고 있다.

하지만 그건 어디까지나 게임의 이야기다.

시로에는 머리를 흔들고 회상한다.

자신은 <엘더 테일>을플레이하고 있었다.

집 책상에 앉아 모니터에 비치는 게임을 즐기고 있었던 것까진 기억한다.

<엘더 테일>은 20년의 역사를 자랑하는 오래된 타이틀이다. 물론 내용과 게임의 그래픽엔진은 거듭되는 업데이트로 여러 번 교체되어 왔지만, 20년의 경험에서 오는 질 높은 데이터와 게임성같은요소가 사용자로부터 인기를 얻어, 특히 전문가 취향인 코어 유저로부터 절대적인 지지를 받고 있었다.

 오늘은그런 <엘더 테일>에 12번째 확장 팩을 추가하는 기념할만한 날이었다. 미리 다운로드 된데이터는 오늘을 기점으로 잠금이 풀리고 <엘더 테일>의세계에는 새로운 아이템과 새로운 영역, 새로운 괴물과 싸우고 무엇보다도 레벨 상한이 상승한다고 해서많은 플레이어가 <엘더 테일>의 세계에 연결 한후 기대에 떨고 있었다.

시로에은 <엘더 테일>에서는베테랑 플레이어다.

중학생 때부터 약 8년간 이 게임에서 놀고 있다.

물론 확장 팩에 두근거리지 않는 것은 아니었지만, 그래도 신인처럼들뜨는 기분은 치우고 평소처럼 최근 돌봐주고 있던 쌍둥이와 함께 초보자 구역에서 사냥 연습을 하고 있었다.

---일 터이다.

하지만 기억은 거기서 끊어졌다.

뭔가 데모를 본 것 같은 기억은 있다.

검은 화면에 빛나는 불꽃의 문자.

빠르게 지나간 아스팔트처럼 끈적한 어둠을 가득 채운 하늘과 그 칠흑을 잘라낸 것 같은 새하얀 달.

하지만 그뿐이다.

그리고 지금 시로에는 거리 아키하바라의 변두리에서 웅크리고 팔 다리를 확인하고 있다.

게임의 세계에 들어온 실제 신체를 갖춘 플레이어로서

(일단 몸은 자유롭게 움직이네-)

시로에는 불필요한 것을 생각하는 건 그만두었다.

생각만 하면 움직일 수 없다.

공황에 먹히면 그 끝은 주위의 추한 사람들과 같아진다. 이 상황에서그것은 피하고 싶다.

일어나서 움직인다. 신체의 움직임은 가볍다.

가늘게 보이지만 민첩한 육체 같다. 머릿속은 패닉이 될 것 같을 정도로궁금한 게 많지만, 그 궁금증들은 억지로 머리 한 구석에 재워둔다.

(이 신체 쪽이 조금 신장이 높구나.그래서 시야가 평소와 다르다 라는 거군)

지금 움직이는 데 필요한 지식에 의식을 집중시켜 확인한다.

이렇게라도 하지 않으면 너무 지금 상황에 좌절할 것 같았다

.

신장 다음으로 느낀 건 바람.

따뜻한 바람에 느껴지는 습한 냄새와 나무의 꼭대기를 스쳐 지나가는 시원한 음색.그리고 눈부신 빛.

그것은 눈부신 초여름의 빛.

서늘한 바람 속에서, 뜨거운 태양빛이라기보다는, 그저 하얗게 빛나는 순수하게 압도적인 햇빛.

도시는 그 초여름의 빛에 비춰지고 검은 흙과 아스팔트가 덮인 도로에는 오래된 거목과 건물의 그림자가 어두운 그늘을드리우고 있다. 아름다운 콘트라스트.

(밖으로 나온 것은 오랜만이다. –밖? 여긴 밖인가?)

시로에는 이렇게 생각한다. 세상적으로 보면 상당히 히키코모리인 시로에에게는, ‘순수한 햇빛’이라곤 좀처럼 느낄 수 없는 것이다. 하지만 그렇게 생각한 순간에 시로에는 깨달았다.

이것은 분명히 꿈에서도 농담도 아니구나 라는 걸.